Durante la última semana de abril, el cielo del hemisferio norte será escenario de un evento astronómico poco frecuente: dos lluvias de meteoros activas de forma simultánea. Entre el 20 y el 26 de abril, tanto las Líridas como las Eta Acuáridas podrán observarse en las horas previas al amanecer, siempre que las condiciones meteorológicas sean favorables, según información publicada por USA Today, PEOPLE y la NASA.

La lluvia de meteoros Líridas, originada por fragmentos del cometa Thatcher, estará activa del 17 al 26 de abril, con su punto máximo previsto para las noches del 21 y 22 de abril. En esas fechas, se espera una tasa de observación de entre 10 y 20 meteoros por hora. Por su parte, las Eta Acuáridas, asociadas al cometa Halley, comenzarán su actividad el 20 de abril y la extenderán hasta el 21 de mayo, con un pico estimado para los días 3 y 4 de mayo, cuando podrían alcanzarse hasta 50 meteoros por hora.

El periodo del 20 al 26 de abril representa una ventana única en la que ambas lluvias estarán activas de forma coincidente. De acuerdo con los cálculos de USA Today, durante esos días los observadores podrían llegar a ver hasta 100 meteoros por hora si el cielo está despejado y se evita la contaminación lumínica.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) recomienda a los observadores situarse en lugares alejados de luces artificiales y con una vista despejada del horizonte. Para maximizar la experiencia, la agencia sugiere llevar una manta, saco de dormir o silla reclinable, acostarse boca arriba con los pies orientados hacia el este y mirar hacia el cielo, abarcando el mayor campo de visión posible. Tras aproximadamente 30 minutos en la oscuridad, los ojos se adaptan, lo que permite detectar con mayor facilidad el paso de los meteoros.

Tanto las Líridas como las Eta Acuáridas se observan mejor justo antes del amanecer. Las Líridas, activas a lo largo de la segunda mitad de abril, tienden a ser rápidas y brillantes. Aunque su frecuencia no se compara con lluvias más intensas como las Perseidas, su pico de actividad podría ofrecer un espectáculo notable durante las madrugadas del 21 y 22 de abril.

En cuanto a las Eta Acuáridas, aunque alcanzarán su punto máximo a inicios de mayo, durante los días de superposición con las Líridas también será posible ver meteoros de esta lluvia. En el hemisferio norte, esta lluvia suele producir una tasa de observación más baja —alrededor de 10 meteoros por hora— debido a su baja elevación en el cielo. Aun así, los meteoros conocidos como “Earthgrazers”, que rozan la atmósfera en trayectorias rasantes, pueden ser especialmente llamativos, según PEOPLE.

De qué están hechas las lluvias de meteoros y por qué ocurren cada año

Ambas lluvias son el resultado del paso de la Tierra por regiones del espacio donde cometas han dejado restos de polvo y roca. Cuando estos fragmentos entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad, se queman debido al rozamiento con el aire, generando las trazas luminosas conocidas como meteoros o “estrellas fugaces”.

Las Líridas tienen su origen en partículas desprendidas del cometa C/1861 G1 Thatcher, descubierto en el siglo XIX. Estas partículas, al entrar en la atmósfera a gran velocidad, generan destellos rápidos y, en ocasiones, brillantes. La lluvia Lírida es una de las más antiguas de las que se tiene registro, con observaciones documentadas desde hace más de 2.700 años.

Las Eta Acuáridas, por su parte, provienen del cometa 1P/Halley, uno de los más conocidos por su órbita periódica de aproximadamente 76 años. Esta lluvia es especialmente activa en el hemisferio sur, donde la constelación de Acuario —de donde parecen provenir los meteoros— se eleva más alto en el cielo. A pesar de que su tasa de meteoros es menor en el hemisferio norte, su alta velocidad (unos 64 kilómetros por segundo) las hace visibles por sus estelas persistentes, que pueden durar varios segundos.

Abril se presenta, así como uno de los meses más intensos para la observación del cielo nocturno. Desde lluvias de meteoros hasta alineaciones planetarias y fases lunares especiales, el firmamento ofrece múltiples oportunidades para los entusiastas de la astronomía.

Fuente: Infobae