El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) pronunció una palabra que cambió el rumbo de la humanidad: pandemia. Hasta entonces, el COVID-19 había sido una crisis sanitaria en rápido crecimiento, pero esa designación oficial marcó el inicio de una era de confinamientos, incertidumbre y transformación social. 

Desde entonces, según datos de la OMS, esta enfermedad desató más de 777 millones de contagios y provocó la muerte de más de 7 millones de personas, aunque los expertos de la organización estiman que los fallecimientos asociados a la pandemia ascienden a los 15 millones.

Ahora, a cinco años de aquel anuncio, las cifras finales y las secuelas del virus ofrecen una radiografía del impacto que dejó en el mundo.

La última actualización del Panel de Datos del Coronavirus de la OMS cifra los casos acumulados en más de 700.000.000, con un saldo de más de 20 millones de vidas perdidas.

La distribución de vacunas, en un esfuerzo sin precedentes, ha superado los 13.300 millones de dosis administradas globalmente. Sin embargo, la batalla no ha terminado: el virus sigue mutando, cobrando vidas y desafiando los sistemas de salud.

Así pues, si bien la propagación ha disminuido, la inmunidad global ha crecido y la presión sobre hospitales se ha reducido considerablemente, no podemos bajar la guardia. De hecho, el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advierte que la amenaza persiste y que la emergencia podría reavivarse con la aparición de nuevas variantes más agresivas.

El fin de la fase crítica de la pandemia ha permitido que la mayoría de los países recuperen su ritmo previo al 2020. Sin embargo, el impacto del COVID-19 ha dejado grietas profundas: sistemas de salud colapsados, economías en crisis y millones de personas lidiando con los efectos debilitantes del COVID prolongado. La enfermedad, que alguna vez pareció ser solo un problema pasajero, ha demostrado que su sombra es alargada y sus efectos aún palpables.

El futuro del COVID-19: un enemigo persistente

Si bien el mundo ha aprendido a convivir con el virus, la incertidumbre sigue presente. Cinco años después de la aparición del coronavirus SARS-CoV-2 en Wuhan (China), los científicos siguen esforzándose por desentrañar el COVID-19. “Para mantenerse al día con toda la literatura publicada en 2024 sobre el tema, cada uno de nosotros tendría que leer más de 240 artículos al día”, ha señalado Cherilyn Sirois, editora de Cell.